アマガエルの細菌が癌を死滅させる？日本発の画期的な研究結果と実用化への期待

株式会社唐沢農機サービスアマガエルの細菌が癌を死滅させる？日本発の画期的な研究結果と実用化への期待

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2026/01/15

はじめに：2人に1人が癌になる時代の「新たな希望」

現代の日本において、がんは「国民病」とも言える存在です。統計上、一生のうちに2人に1人ががんに罹患すると言われており、私たちの誰もが自分や大切な家族の健康に不安を抱えています。現在、がん治療の三本柱といえば「手術」「放射線」「化学療法（抗がん剤）」ですが、これらに加えて近年、第四の治療法として期待されているのが「免疫療法」です。しかし、免疫療法もすべての人に劇的な効果があるわけではありません。そんな中、日本の北陸先端科学技術大学院大学（JAIST）の研究チームが、非常に興味深い発見を公表しました。なんと、「ニホンアマガエル」の腸内細菌が、がんを消失させる強力なパワーを持っている可能性が突き止められたのです。

なぜ「カエル」の腸内細菌なのか？

「なぜ、わざわざカエルを調べたのか？」と疑問に思う方も多いでしょう。
実は、腸内細菌とがんの関係は、医療界で今最も熱いトピックの一つです。2021年には、免疫療法が効かない患者さんに、効果が出ている人の便を移植（糞便移植）することで治療効果が改善したという驚きの報告もありました（※①）。 JAISTの都英次郎教授らのチームは、これまで注目されてこなかった「野生生物」に着目しました。過酷な自然界を生き抜く両生類や爬虫類は、人間とは異なる独自の強力な免疫システムや微生物群を抱えているのではないか、と考えたのです。研究チームは、ニホンアマガエル、アカハライモリ、ニホンカナヘビなどから45種類の腸内細菌を分離し、その抗がん作用を徹底的に検証しました。

衝撃の結果：たった1回の投与で腫瘍が「完全消失」

スクリーニングの結果、特に優れた効果を示したのが、ニホンアマガエルの腸内から見つかった「Ewingella americana（エウィンゲラ・アメリカーナ）」という細菌でした。マウスを用いた実験では、ヒトの大腸がんを再現したモデルに対してこの細菌を投与したところ、驚くべき光景が確認されました。たった1回の投与で腫瘍が完全に消失し、検査でも検出できなくなった個体が確認されたのです。これは、現在がん治療の最前線で使用されている「免疫チェックポイント阻害薬」や「化学療法」を上回るほどの治療効果をマウス段階で示したことになります。まさに「次世代の治療法」としての大きなポテンシャルを秘めています。

驚異の「二段構え」：直接破壊と免疫ブースト

なぜ、この細菌はこれほどまでに強力なのでしょうか？研究の結果、Ewingella americanaは「ハイブリッドな攻撃」を得意としていることが分かりました。

直接的殺傷効果
がん組織は、酸素が乏しい「低酸素状態」であることが多いのですが、この細菌はあえてその低酸素環境を好んで集まります。そして、がん細胞を直接的に破壊し始めます。
免疫活性化効果
細菌ががん組織を攻撃することで、体の免疫システムが「敵がいるぞ！」と強力に刺激されます。その結果、T細胞やB細胞、好中球といった免疫の精鋭部隊ががん細胞に集結し、一気に攻め落とすのです。いわば、「細菌による直接攻撃」と「自分自身の免疫力の最大化」という、非常に理想的なダブルパンチが研究データとして示されたのです。

安全性は？今後の課題を考える

どれほど効果が高くても、細菌を体に入れるとなると「副作用が怖い」と感じるのが当然の心理です。今回の研究で注目すべき点は、マウスにおける実験において「高い安全性」が示唆されたことにあります。

がん細胞だけを狙い撃ち
この細菌はがん組織特有の環境にだけ集積し、正常な組織（肝臓、肺、心臓など）には一切定着しなかったと報告されています。
体外への速やかな排出
投与から24時間後には血中から完全に除去されることが確認されています。
一過性の反応
投与直後に軽微な炎症反応が見られることがありますが、72時間以内には正常化します。従来の抗がん剤のように「髪が抜ける」「激しい吐き気に襲われる」といった副作用に苦しむことなく、がんだけを効率的に退治できる可能性が示されたことは、患者さんにとって大きな励みになります。

【執筆者の視点】身近な生き物が教えてくれる「生命の知恵」

今回のニュースに触れて、私は改めて「自然界の奥深さ」に感動を覚えました。私たち人間が長年悩み続けてきた「がん」という難病のヒントが、田んぼや庭先で見かける小さなアマガエルの体内に隠されていたのです。農業の現場においても、私たちは常に自然のサイクルや微生物の働きを間近に見ています。一見、不要に見えるものや無関係に思えるものが、実は大きな価値を秘めている。今回の発見は、医療という分野を超えて、私たちが自然とどう向き合うべきかを教えてくれている気がします。もちろん、この成果はまだマウス実験の段階であり、これから人間による治験という、非常に長く、かつ厳格な道のりが待っています。人体での安全性や有効性が証明されるまでには、多くのプロセスが必要です。しかし、日本発の研究が世界中の患者さんの希望になるかもしれないということは、非常に誇らしいことです。

今後の展望：癌治療の未来はどう変わる？

研究チームは今後、大腸がん以外の種類のがんへの適用拡大や、より効果的な投与方法の開発、さらには既存の治療法との併用療法の研究を進めていくとしています。「特定の細菌ががんを根治させる」という実証データが得られたことは、がん治療の歴史における大きな一歩です。治験には相応の歳月を要しますが、一歩ずつ着実に研究が進み、いつの日か多くの患者さんがこの恩恵を安心して受けられる日が来ることを切に願っています。