2025 年、日本列島は例年にないスピードで梅雨明けを迎え、観測史上最も早い発表となりました。

その影響により、多くの米農家さんが「水が足りなくなったらどうなるのか？」と不安や心配の声も上がっています。

水不足は、稲の生育や収穫量、さらには米の品質や経営にまで直結する深刻な問題です。

本記事では、水不足の原因を丁寧に紐解きながら、農家の皆さんが取るべき具体的な水管理の対策を3つの視点からご紹介します。

賢い判断と日々の工夫で、今年の稲作を乗り切るヒントをお届けします。

なぜ水が足りなくなるのか？ 米農家を悩ませる水不足の根本原因

「なぜ毎年、水不足の心配をしなければならないのか？」——この意見は、多くの米農家さんの共通の悩みかもしれません。一見、自然現象のように思える水不足ですが、その背景にはさまざまな要因が絡み合っています。

気候変動がもたらす予測不能な水循環

水不足の最大の要因のひとつは、地球規模の気候変動です。特に近年は、降水の「量」だけでなく「降り方」にも異変が起きています。

◆集中豪雨と干ばつの極端化

昔のように数日間しとしと降り続ける雨は減少し、短時間の激しい雨と、長期間の晴天が交互に現れるようになっています。近年の夏は災害 級の暑さ が続き、水の蒸発も早くなっています。これにより、田んぼに安定的な水が供給されにくくなりました。

◆空梅雨・早期梅雨明け

2025年のように、梅雨入りしても雨がほとんど降らない「空梅雨」や、6月中に梅雨が明けるような極端な年も増えています。本来、梅雨の降雨は水稲の初期生育を支える重要な水源です。それが確保されない場合、田植え直後から水不足が深刻化します。

◆地域ごとの降水量の偏り

全国的な降水量は平年並みでも、地域ごとの差が大きく、あるエリアではダムの貯水率が低下し、取水制限がかかるといったことも起こります。

これらの気候変動による変化は、従来の経験則が通用しなくなり、米農家さんが水管理の計画を立てる上で大きな不確実性をもたらしています。

インフラと地域環境の限界

水の供給は気候だけではなく、地域の水利インフラにも左右されます。

◆古くなった用水路

老朽化したコンクリート製の水路では、ひび割れや漏水が発生しやすくなり、水が田んぼに届く前に失われてしまいます。

◆多用途での水使用

生活用水や工業用水と農業用水が競合する地域では、取水の優先順位が変わることも。農業への配分が制限される可能性も否定できません。

これらの要因が複雑に絡み合い、米農家さんはこれまで以上に水管理への不安を抱えるようになっています。

水不足が米農家に与える壊滅的な影響とは？

水が足りないと、単に田んぼが乾くだけでは済みません。稲の各成長段階において水が不足すると、その後の生育に致命的なダメージを与えてしまいます。

生育段階ごとのダメージ

稲は、その生育の過程で特定の時期に多量の水を必要とします。この時期に水が不足すると、取り返しのつかない被害が懸念されます。

◆初期生育期（田植え直後～分げつ期）

苗がうまく根付かず、枯死率が上昇。茎の本数も増えず、最終的に穂の数が足りなくなってしまいます。

◆幼穂形成期～出穂期

この期間は「水の命」とも呼ばれ、水不足が最も危険な時期です。水が切れると、穂が形成されず、不稔籾（実の入らない籾）が増えます。

◆登熟期（出穂後～収穫）（とうじゅくき／稲の穂が実りを迎える期間）

米粒が育つこの時期に水が足りないと、未熟米や胴割れ米が多くなり、品質が一気に低下します。

経営へのダメージ

◆収量減少

最終的な収穫量が落ちると、当然ながら収入も減ります。収穫できるはずの量の半分以下になることも。

◆米の等級・価格の低下

未熟米や割れ米が多いと、検査で「1等米」ではなく「2等米」「3等米」と評価され、買取価格が大きく下がります。

このように、水不足は努力して育てた稲が無駄になるだけでなく、経済 的にも人の生活そのものを脅かすリスクをはらんでいます。

米農家が今すぐ始めるべき水管理「3つの対策」

水不足に立ち向かうには、今できることをひとつひとつ積み上げていくしかありません。ここでは、すぐに実践できる3つの対策をご紹介します。

① 精密な水管理の徹底

　◆稲の生育ステージに応じて水量を調整（浅水・中水・深水の使い分け）

　◆中干しや止め水のタイミングを最適化

　◆夜間や早朝に水を入れて蒸発を抑制

　◆土壌水分センサーの活用で無駄のない給水を実現

② 漏水・蒸発を防ぐ田んぼづくり

　◆畔塗りや畔シートで水漏れを防ぐ

　◆雑草・モグラ穴の点検をこまめに行う

　◆有機物（堆肥や稲わら）のすき込みで保水力アップ

③ 地域での協力体制の強化

　◆水利組合との連携で情報共有

　◆農家同士でノウハウを交換し、助け合う文化をつくる

　◆渇水に強い品種の導入を検討する

よくある質問（FAQ）

田んぼの水不足対策でよくある質問をまとめました。

Q1. 水不足の年はどうやって水を確保すればいいですか？

A. 水利組合の情報をこまめに確認し、早めの中干しや止め水の見直し、夜間の給水などで無駄を減らしましょう。

Q2. 家庭用の小規模田んぼでも水不足対策は必要ですか

A. はい、小さな田んぼでも水が途切れると品質に影響が出ます。簡易の水分計や畔管理をしっかり行うことが大切です。

Q3. 渇水に強い稲の品種ってどんなものがありますか？

A. 国内でも地域によって異なります。農業普及センターや試験場に相談して、適した品種を選ぶと安心です。

まとめ：未来の米づくりを守るのは、今日の一歩

気候変動の進行により、水の安定確保は今後さらに難しくなると考えられます。そんな中で、米農家に求められるのは、現状を正しく理解し、賢く行動することです。

今回ご紹介した3つの対策は、すぐに始められるものばかりです。一つひとつの小さな工夫が、あなたの田んぼと収穫、そして日本の米づくりや農作物の未来を守る力になります。

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